九州大学の佐々木裕之特別主幹教授を中心とする研究チームは、三毛猫の体毛の色（黒と茶色）を決定する遺伝子を特定したと発表した。発表は5月15日付の科学誌「カレントバイオロジー」に掲載されている。 三毛猫の特徴である白・黒・茶（オレンジ）のまだら模様は、これまで白い毛に関与する遺伝子のみが明らかになっていた。一方で、黒色や茶色の毛を決定づける遺伝子については、120年以上にわたり謎のままであった。 研究チームは福岡市内の動物病院において診療過程で採取された18匹の猫の試料を詳細に解析した。その結果、茶色の毛を持つ猫には、X染色体上の「ARHGAP36」という遺伝子の一部が欠けていることを発見した。さらに追加で調査した50匹以上の猫や、米国の猫遺伝子データベースでも同様の結果が確認された。 この「ARHGAP36」遺伝子は、性染色体のうちX染色体に位置しており、一部が欠損するとメラニン色素の生成…