足利義満は将軍を補佐する中心的役職に管領を設け、侍所や政所など中央機関を統括させた。

管領には足利一門の細川・斯波(しば)・畠山の3氏が交代で任命された。

なお、侍所の所司(しょし)は四職と呼ばれ、一色・山名・京極・赤松の4氏が任じられた。