ヘラクレス（ハーキュリーズ）は、ギリシア神話における最も有名で強力な英雄の一人です。彼はゼウスとアルクメネの間に生まれ、その名前は「ヘラ女神の栄光」を意味します。彼はラテン名ではヘルクレス（Hercules）、英語ではHercules、フランス語ではHerculeと呼ばれています。

ヘラクレスの生誕には神話的なエピソードがあります。ゼウスが妻のヘラに隠れて、アンフィトリュオンの妻であるアルクメネとの間にヘラクレスをもうけたことが挙げられます。ヘラは妊娠中のアルクメネの出産を妨げるべく工作し、同じ日にアルゴス王エウリュステウスを先に生ませるように仕向けました。

ヘラクレスは幼少期から非凡な力を示し、成長するにつれてテーバイ南方のキタイロン山に住むライオンの討伐など、数々の冒険と功績を達成しました。また、彼の結婚や子供たちの誕生、そして破滅的な出来事なども物語に含まれています。

最も有名なエピソードは、ヘラクレスの十二の難行（十二の功業）でしょう。これにはネメアのライオンの討伐、レルネのヒュドラの撃退、ケリュネイアの鹿の捕獲、エリュマントス山の猪の討伐、アウゲイアスの牛小屋の掃除、ステュンファロス湖畔の鳥の追放、クレタ島の牡牛の捕獲、ディオメデスの人食い馬の討伐、ヒッポリュテの帯の奪取、ゲリュオンの飼っている牛の捕獲、ヘスペリデスの園から黄金のリンゴを取得、冥府の番犬ケルベロスの捕獲などが含まれています。

ヘラクレスの物語は、彼の強靭な力と冒険、そして神話的な試練に対する彼の勇敢さと知恵を描いています。その後、彼は不死身の一部分を天に上げられ、ヘラと和解し、青春の女神ヘーベーと結婚したとされています。ヘラクレスはギリシア神話の中で最も著名な英雄の一つであり、彼の物語は古代ギリシアの文学や芸術においても広く描かれています。

---